“琴棋书画”，即指弹琴，下棋，书法，绘画，皆为旧时文人风雅之事。唐人何延之云：“辩才博学工文，琴棋书画皆得其妙。”（《兰亭记》）古琴是我国最古老的弹拔乐器之一，具有三千多年的历史。被誉为哲学性的艺术或艺术性的哲学。古琴居“四艺”之首，是古代文士必修之器。也是孔子办学“六艺”之一。
《诗经•小雅•鹿鸣》：“我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。”古琴本身就充满着传奇的象征色彩。比如：琴长3尺6寸5分，代表一年有365天。琴面为孤形，代表着天；琴底为方形，代表着地；又为“天圆地方”之说。古琴有十三徽，代表着一年有12个月和闰月。古琴最初为五弦，象征着金、木、水、火、土。周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，在此基础上增添了一根弦。周武王伐纣时，为了鼓舞士气，又增添了一根弦。所以，古琴又称“文武七弦琴”。
